Pruebas unitarias: qué son, por qué son necesarias y cómo se realizan

¿Alguna vez te has detenido a pensar cómo se aseguran los desarrolladores web de que tus programas y aplicaciones favoritas funcionen como se supone que deben hacerlo, sin fallas ni errores?

Cualquier programa consta de unidades o módulos; es decir, bloques y funciones separados. Un botón para agregar un artículo al carrito, una calculadora de costos, un script para generar una tarjeta de producto: todos estos son módulos se desarrollan de manera aislada.

Una vez que el desarrollador ha escrito el código, es necesario ejecutar pruebas, ya sea de forma manual o automática, para comprobar que todo funciona sin errores. Te contamos detalladamente qué es el unit testing y cuáles son sus características. 

Los módulos interatúan y permiten el funcionamiento de un programa o aplicación de software. Para comprobar si un módulo está escrito correctamente, se realizan pruebas unitarias: es decir, no se prueba toda la aplicación, sino un módulo.

Las pruebas unitarias se llevan a cabo inmediatamente después de escribir el código, ya que no sería posible comprobar el funcionamiento de, digamos, un botón, en una aplicación terminada, porque este ya estaría influenciado por otros módulos. 

La razón principal para escribir pruebas unitarias es probar módulos individuales. Dado que cada módulo se escribe por separado, también se puede probar de manera aislada, sin tener conexión con otros. Resulta en un esquema simple: el programador escribe un módulo → lo prueba → continúa con el desarrollo de otros módulos y otras pruebas.

Omitir esta etapa de pruebas unitarias podría ocasionar que el programador no sepa qué causó exactamente el error en el desarrollo, y por ende exista una integración incorrecta entre los módulos. 

Imagina que estás construyendo un castillo de arena en la playa; claramente esperas que cada torre sea sólida y se mantenga en su lugar en todo momento. Realizar tests unitarios, en este ejemplo, sería como verificar que cada torre está bien construida, antes de pasar a armar el castillo completo. En el desarrollo de software, el unit testing se hace para obtener retroalimentación instantánea sobre cómo están funcionando las cosas y cómo se ve el panorama general, y se dividen en dos grupos:

Pruebas de integración: sirven para probar la interacción de varias unidades. Por ejemplo, los botones de compra en sitios de venta en línea. 

Pruebas de extremo a extremo: sirven para probar el funcionamiento de una gran cantidad de unidades juntas. Estas pueden ser la aplicación completa o un escenario específico; por ejemplo, buscar un producto, colocarlo en el carrito de compras, realizar un pedido y pagar. 

De manera que las pruebas unitarias no solo mejoran la calidad del software, sino que contribuyen a aumentar la satisfacción de los usuarios finales mediante la atención al detalle y la mejora continua. 

En comparación con otras pruebas, las pruebas unitarias tienen las siguientes características:

Se pueden realizar inmediatamente después de escribir el código. Si el programador escribe un módulo y lo prueba inmediatamente, no será necesario esperar a que otros módulos o integraciones estén listos. 

Son más rápidas que otras pruebas, ya que sólo cubre una pequeña función. De hecho, realizar una de estas pruebas unitarias tarda sólo un par de milisegundos. 

No requieren infraestructura seria, ya que su implementación no exige recursos informáticos. 

Por su facilidad y rapidez, las pruebas unitarias son más económicas. 

Se pueden probar diferentes unidades de manera simultánea. 

Son fácil de automatizar, ya que con las pruebas unitarias no se imita el escenario del usuario, sino que se verifica la reacción del código ante ciertas acciones y datos.

Algunos principios para llevar a cabo tests unitarios con éxito son: 

Piensa en esto como asegurarse de que cada engranaje de un reloj está en su lugar. El unit testing te ayudará a asegurar que la lógica de tu código esté en perfecto estado, listo para operar en cualquier situación. 

Las pruebas unitarias son como limpiar unas gafas empañadas; harán que tu código sea de fácil comprensión, tanto para ti como para otros desarrolladores.

Las pruebas unitarias son se ejecutan en cuestión de milisegundos, lo que permite hacer cientos de ellas en muy poco tiempo. Además, si se siguen las buenas prácticas del unit testing, funcionan como una especie de mapa para el resto del desarrollo.  

En un caso ideal, un desarrollador podría arreglárselas solo con pruebas unitarias—es decir, ir verificando unidades a medida que avanza en el proyecto. En el curso de tester de software de TripleTen aprenderás a realizar pruebas unitarias sobre problemas prácticos reales.

En términos generales, el código de prueba unitaria tiene este aspecto:

1. El desarrollador escribe el código para una función específica: una unidad. 

2. El desarrollador comprueba que la función esté aislada, es decir, que no esté estrechamente integrada en otras funciones. Si resulta que lo está, será necesario reescribir el código para sacarla. 

3. Si una función necesita reacciones de otros módulos, el desarrollador crea simulacros (stubs) que simulan otros módulos y la interacción con ellos. Por ejemplo, transmiten datos a los que debe responder la unidad bajo prueba. 

4. Posterior a esto, el desarrollador escribe pruebas y corrige errores. 

5. Luego ejecuta la prueba unitaria en modo de cobertura y observa si todas las líneas de la función están cubiertas, es decir, probadas. 

6. Como resultado, después de un par de iteraciones, se obtiene un código bien probado. 

Este enfoque de las pruebas unitarias es adaptable a todos los lenguajes de programación. Pero existe otro enfoque para implementar las buenas prácticas del unit testing: el desarrollo basado en pruebas. Su esencia radica en probar unidades individuales inmediatamente después de escribir el código. Es decir, en este enfoque los desarrolladores reciben una tarea y primero escriben pruebas basadas en los principios de las pruebas unitarias, tratando de evitar los errores esperados.

No hay que olvidar que someter fragmentos de código a pruebas unitarias no sólo genera una sensación de seguridad, sino que minimiza el riesgo de que errores se oculten y resulten difíciles de rastrear. 

Por ejemplo, si se escribe en JavaScript, hay un paquete jest que permite crear resguardos rápidamente. También contiene herramientas para verificar la cobertura y da la posibilidad de ejecutar pruebas en diferentes modos, incluido el multiproceso. 

Otros lenguajes de programación también tienen sus propias herramientas para crear pruebas unitarias, como JUnit, Mockk, robolectric, y paquete unittes para Python. 

1. Las pruebas unitarias o unit testing prueban bloques individuales y funciones de código escrito. 

2. Se necesitan pruebas unitarias para probar rápidamente un fragmento de código y comprender con exactitud dónde se encuentra el error. 

3. Las pruebas unitarias son más económicas y rápidas que otras, y son fáciles de automatizar. 

4. Para que los tests unitarios funcionen, la unidad que se está probando debe estar aislada inicialmente de otro código. Si se necesitan dependencias, se imitan con stubs, es decir, simulacros. 

5. En el proceso de realizar pruebas en el desarrollo web, las pruebas unitarias ocupan un lugar muy importante por su capacidad de ahorrar tiempo y esfuerzo. 

El buen uso y entendimiento de las pruebas unitarias proporciona una documentación clara y concisa del código y su comportamiento, además de que ayuda a los desarrolladores y clientes a reducir los costos de desarrollo y mejorar el rendimiento del programa. 

Ya que hoy en día probar productos de software es una tarea fundamental para entregar un producto de calidad que supere las expectativas de lo desarrolladores y clientes, los testers son clave para el desarrollo productos o aplicaciones digitales. 

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